Art. 3 — Obbligatorietà della legge penale

La legge penale italiana obbliga tutti coloro che, cittadini o stranieri, si trovano nel territorio dello Stato, salve le eccezioni stabilite dal diritto pubblico interno o dal diritto internazionale.

La legge penale italiana obbliga altresì tutti coloro che, cittadini o stranieri, si trovano all'estero, ma limitatamente ai casi stabiliti dalla legge medesima o dal diritto internazionale.

Testo vigente al 16 luglio 2026. Fonte: Normattiva — Presidenza del Consiglio dei Ministri, dati aperti con licenza CC BY 4.0, riprodotti gratuitamente. I testi della banca dati Normattiva non hanno carattere di ufficialità: l’unico testo ufficiale è quello pubblicato nella Gazzetta Ufficiale. Fonti e licenze →

Spiegazione

Chiunque si trovi in territorio italiano, cittadino o straniero, deve rispettare la legge penale italiana. Questa regola vale indipendentemente dalla nazionalità della persona. Esistono eccezioni previste dal diritto interno o internazionale, ad esempio per particolari situazioni riconosciute a determinati soggetti. Un cittadino o uno straniero che si trovi all’estero è soggetto alla legge penale italiana soltanto nei casi specificamente previsti dalla legge o dal diritto internazionale.

Perché esiste questa norma

La norma tutela l’ordine pubblico e la sovranità dello Stato, assicurando che le condotte commesse nel suo territorio siano valutate secondo la legge penale italiana. Al tempo stesso, limita l’applicazione della legge oltre i confini nazionali, rispettando la sovranità degli altri Stati e gli obblighi internazionali.

Domande frequenti

Sono straniero e mi trovo in Italia: devo rispettare la legge penale italiana?

Sì. La legge penale italiana si applica, in linea generale, a chiunque si trovi nel territorio dello Stato, senza distinzione tra cittadini italiani e stranieri, salvo specifiche eccezioni previste dal diritto interno o internazionale.

Un cittadino italiano che commette un fatto illecito all’estero è sempre giudicato in Italia?

No. La permanenza della soggezione alla legge penale italiana fuori dal territorio nazionale dipende dai casi previsti dalla legge italiana o dal diritto internazionale. Non deriva automaticamente dalla cittadinanza.

Un diplomatico straniero presente in Italia è soggetto alla legge penale italiana?

La regola generale vale anche per chi si trova in Italia, ma possono operare eccezioni fondate sul diritto internazionale o sul diritto pubblico interno. Occorre quindi verificare lo status della persona e la specifica immunità applicabile.

Un turista straniero può sostenere di non conoscere la legge italiana per evitare conseguenze penali?

La cittadinanza o la breve permanenza non escludono l’applicazione della legge penale italiana. L’eventuale rilevanza dell’ignoranza della legge dipende dalle regole generali applicabili, non da questa disposizione.

Se un fatto riguarda sia l’Italia sia un altro Paese, quale legge si applica?

La presenza del fatto o della persona in Italia può rendere applicabile la legge penale italiana, ma la soluzione dipende dalle circostanze concrete e dalle eventuali regole del diritto internazionale che coordinano le competenze degli Stati.

TITOLO PRIMO — DELLA LEGGE PENALE