Nessuno può essere punito per un fatto che, secondo la legge del tempo in cui fu commesso, non costituiva reato.
Nessuno può essere punito per un fatto che, secondo una legge posteriore, non costituisce reato; e, se vi è stata condanna, ne cessano l'esecuzione e gli effetti penali.
Se vi è stata condanna a pena detentiva e la legge posteriore prevede esclusivamente la pena pecuniaria, la pena detentiva inflitta si converte immediatamente nella corrispondente pena pecuniaria, ai sensi dell'articolo 135.
Se la legge del tempo in cui fu commesso il reato e le posteriori sono diverse, si applica quella le cui disposizioni sono più favorevoli al reo, salvo che sia stata pronunciata sentenza irrevocabile.
Se si tratta di leggi eccezionali o temporanee, non si applicano le disposizioni dei capoversi precedenti.
Le disposizioni di questo articolo si applicano altresì nei casi di decadenza e di mancata ratifica di un decreto-legge e nel caso di un decreto-legge convertito in legge con emendamenti.
Note di aggiornamento (1)
(103) La Corte Costituzionale, con sentenza 19-22 febbraio 1985, n. 51 (in G.U. 1ª s.s. 27/02/1985, n. 50), ha dichiarato "l'illegittimità costituzionale dell'art. 2, comma quinto, c.p. nella parte in cui rende applicabili alle ipotesi da esso previste le disposizioni contenute nei Commi secondo e terzo dello stesso art. 2 c.p.".
Spiegazione
Una persona può essere punita solo se, quando ha agito, il fatto era già previsto come reato. Se una legge successiva elimina il reato, non si può più punire quel fatto e, anche dopo una condanna, cessano l’esecuzione della pena e gli effetti penali. Se la nuova disciplina è soltanto più favorevole, si applica di regola anche ai fatti precedenti, ma non dopo una sentenza irrevocabile. Sono inoltre previste regole specifiche per la sostituzione di una pena detentiva con una pecuniaria e per i decreti-legge e le leggi temporanee o eccezionali.
Perché esiste questa norma
La norma tutela la libertà individuale e la prevedibilità delle conseguenze penali, impedendo che una condotta lecita al momento del fatto venga punita successivamente. Consente inoltre di applicare la disciplina più favorevole, conciliando equità e certezza delle decisioni definitive, mentre riserva un trattamento particolare alle discipline temporanee o eccezionali.
Domande frequenti
Se al momento del fatto la condotta non era reato, ma una legge successiva la rende punibile, posso essere condannato?
No. La punibilità deve essere valutata in base alla legge vigente quando il fatto è stato commesso; una successiva incriminazione non può essere applicata retroattivamente.
Che cosa accade se, dopo la condanna, il fatto non è più considerato reato?
La pena non può più essere eseguita e cessano gli effetti penali della condanna, anche se la decisione è ormai definitiva.
Se una nuova legge riduce la pena, ne beneficio anche se il processo è ancora in corso?
Sì, in linea generale si applica la disciplina complessivamente più favorevole tra quella vigente al momento del fatto e quelle successive. La regola non opera quando esiste già una sentenza irrevocabile.
Se la nuova legge sostituisce il carcere con una multa, che fine fa la pena detentiva già inflitta?
La pena detentiva viene convertita immediatamente nella corrispondente pena pecuniaria, secondo il criterio previsto dall’articolo 135.
Le stesse regole valgono per una legge temporanea o per un decreto-legge non convertito?
Per le leggi eccezionali o temporanee le regole ordinarie sulla successione non si applicano. Invece, la disciplina vale anche nei casi di decadenza, mancata ratifica o conversione del decreto-legge con modifiche.