Chiunque cagiona un'epidemia mediante la diffusione di germi patogeni è punito con l'ergastolo.
Se dal fatto deriva la morte di più persone, si applica la pena di morte.
Note di aggiornamento (2)
(1) Il Regio D.L. 11 giugno 1942, n. 584, convertito con modificazioni dalla L. 3 dicembre 1942, n. 1549, ha disposto (con l'art. 7, comma 1) che "Durante lo stato di guerra per i delitti preveduti dagli articoli 438, 439 e 440 del Codice penale si applica in ogni caso la pena di morte".
(5) Il D.Lgs. Luogotenenziale 10 agosto 1944, n. 224 ha disposto (con l'art. 1, commi 1 e 2) che "Per i delitti preveduti nel Codice penale è soppressa la pena di morte. Quando nelle disposizioni del detto Codice è comminata la pena di morte, in luogo di questa si applica la pena dell'ergastolo".
Spiegazione
La norma punisce chi provoca un’epidemia diffondendo germi patogeni, cioè agenti capaci di causare malattie, quando la diffusione assume una dimensione epidemica. Non è sufficiente che una singola persona contagi un’altra: occorre un evento di ampia propagazione, riconducibile alla condotta dell’autore. La pena prevista per il reato è l’ergastolo. La previsione della pena di morte contenuta nel secondo comma non è applicabile nell’ordinamento vigente.
Perché esiste questa norma
La norma tutela la salute e l’incolumità pubblica contro condotte capaci di esporre un numero indeterminato di persone a un grave rischio sanitario. La particolare severità della pena riflette la potenziale vastità e rapidità degli effetti dell’epidemia provocata mediante la diffusione di agenti patogeni.
Domande frequenti
Se una persona contagia accidentalmente un familiare, commette questo reato?
No, il semplice contagio individuale e accidentale non integra, di per sé, il reato. Occorrono una diffusione di germi patogeni riferibile alla persona e un fenomeno epidemico, oltre agli elementi soggettivi richiesti dalla responsabilità penale.
È sufficiente diffondere un germe patogeno perché si configuri il reato?
No. La diffusione deve cagionare un’epidemia, quindi un evento di propagazione rilevante e non un episodio isolato. La valutazione dipende dalle concrete caratteristiche dell’agente, della diffusione e dei suoi effetti.
Chi diffonde volontariamente una malattia può essere punito anche se nessuno muore?
Sì. La fattispecie base non richiede la morte di alcuna persona: è sufficiente provocare un’epidemia mediante la diffusione di germi patogeni.
Che cosa accade se l’epidemia provocata causa la morte di più persone?
Il testo prevede, per tale conseguenza, la pena di morte. Tuttavia questa sanzione non è applicabile nell’ordinamento italiano vigente; resta necessario verificare la disciplina attuale applicabile al caso concreto.
La diffusione di informazioni false su un’epidemia rientra in questa norma?
No, la norma riguarda la diffusione di germi patogeni, non la mera circolazione di notizie false o allarmistiche. Tali condotte possono eventualmente rilevare sotto altre disposizioni, da valutare separatamente.