Art. 158 — Decorrenza del termine della prescrizione
Il termine della prescrizione decorre, per il reato consumato, dal giorno della consumazione; per il reato tentato, dal giorno in cui è cessata l'attività del colpevole; per il reato permanente o continuato, dal giorno in cui è cessata la permanenza o la continuazione.
Quando la legge fa dipendere la punibilità del reato dal verificarsi di una condizione, il termine della prescrizione decorre dal giorno in cui la condizione si è verificata. Nondimeno, nei reati punibili a querela, istanza o richiesta, il termine della prescrizione decorre dal giorno del commesso reato.
Per i reati previsti dall'articolo 392, comma 1-bis, del codice di procedura penale, se commessi nei confronti di minore, il termine della prescrizione decorre dal compimento del diciottesimo anno di età della persona offesa, salvo che l'azione penale sia stata esercitata precedentemente. In quest'ultimo caso il termine di prescrizione decorre dall'acquisizione della notizia di reato.
Note di aggiornamento (3)
(199) La L. 5 dicembre 2005, n. 251, ha disposto (con l'art. 10, commmi 2 e 3) che "Ferme restando le disposizioni dell'articolo 2 del codice penale quanto alle altre norme della presente legge, le disposizioni dell'articolo 6 non si applicano ai procedimenti e ai processi in corso se i nuovi termini di prescrizione risultano più lunghi di quelli previgenti. Se, per effetto delle nuove disposizioni, i termini di prescrizione risultano più brevi, le stesse si applicano ai procedimenti e ai processi pendenti alla data di entrata in vigore della presente legge, ad esclusione dei processi già pendenti in primo grado ove vi sia stata la dichiarazione di apertura del dibattimento, nonché dei processi già pendenti in grado di appello o avanti alla Corte di cassazione".
(208a) Successivamente la Corte Costituzionale con sentenza 23 ottobre - 23 novembre 2006, n. 393 (in G.U. 1ª s.s. 29/11/2006, n. 47), ha dichiarato l'illegittimità costituzionale dell'art. 10, comma 3 della L. 5 dicembre 2005, n. 251 (che ha modificato il primo comma del presente articolo) "limitatamente alle parole "dei processi già pendenti in primo grado ove vi sia stata la dichiarazione di apertura del dibattimento, nonché".
(277) La L. 23 giugno 2017, n. 103, ha disposto (con l'art. 1, comma 15) che "Le disposizioni di cui ai commi da 10 a 14 si applicano ai fatti commessi dopo la data di entrata in vigore della presente legge".
Spiegazione
Per un reato consumato, la prescrizione inizia dal giorno in cui il fatto si completa; nel tentativo, dal momento in cui cessano gli atti dell’autore. Nei reati permanenti o continuati, il termine parte quando termina la permanenza o la continuazione. Se la punibilità dipende da una condizione, si considera il giorno in cui essa si verifica, ma per i reati perseguibili a querela, istanza o richiesta vale il giorno del fatto. Per i reati indicati dall’articolo 392, comma 1-bis, del codice di procedura penale commessi contro minori, il termine decorre dai diciotto anni, salvo esercizio precedente dell’azione penale; in tal caso decorre dall’acquisizione della notizia di reato.
Perché esiste questa norma
La norma individua un momento iniziale certo per calcolare la prescrizione, adeguandolo alla struttura concreta del reato. La disciplina speciale per i minori evita che il decorso inizi prima che la persona offesa raggiunga la maggiore età, salvaguardando l’effettività dell’accertamento penale.
Domande frequenti
Quando comincia la prescrizione se il reato è stato portato a termine in un solo momento?
Comincia dal giorno in cui il reato è stato consumato, cioè quando si sono realizzati tutti gli elementi necessari del fatto.
Se una persona tenta di commettere un reato ma poi si ferma, da quale momento si calcola la prescrizione?
Il termine decorre dal giorno in cui è cessata l’attività diretta a realizzare il reato, anche se l’evento finale non si è verificato.
Come si calcola l’inizio della prescrizione per una condotta che continua nel tempo?
Per un reato permanente, il termine inizia quando cessa la situazione illecita; per un reato continuato, quando termina la continuazione.
Se la legge richiede una querela, la prescrizione parte dalla presentazione della querela?
No. Per i reati punibili a querela, istanza o richiesta, il termine decorre dal giorno del fatto, non da quello in cui l’atto è presentato.
Se il reato contro un minore rientra nella disciplina speciale, quando inizia la prescrizione?
Di regola, dal compimento dei diciotto anni della persona offesa. Se l’azione penale è stata esercitata prima, decorre dall’acquisizione della notizia di reato.