L'azione di annullamento si prescrive in cinque anni.
Quando l'annullabilità dipende da vizio del consenso o da incapacità legale, il termine decorre dal giorno in cui è cessata la violenza, è stato scoperto l'errore o il dolo, è cessato lo stato d'interdizione o d'inabilitazione, ovvero il minore ha raggiunto la maggiore età.
Negli altri casi il termine decorre dal giorno della conclusione del contratto.
L'annullabilità può essere opposta dalla parte convenuta per l'esecuzione del contratto, anche se è prescritta l'azione per farla valere.
Note di aggiornamento (1)
(2) Il Regio D.L. 20 gennaio 1944, n. 26, ha disposto (con l'art. 14, comma 1) che "Per tutti i contratti di alienazione di beni immobili, sia a titolo gratuito che oneroso, pei quali vi sia la prova incontestabile che il cittadino colpito dalle leggi razziali s'indusse all'alienazione per sottrarsi all'applicazione delle leggi stesse con la riduzione della propria quota di disponibilità degli immobili, lo stesso avrà diritto di esercitare, nel termine di un anno dalla conclusione della pace, la relativa azione di annullamento. La prova di cui sopra può risultare da scritture private anche non registrate. La registrazione avverrà con la tassa fissa di L. 20 (venti). Il termine suindicato è stabilito in deroga all'art. 1442 Codice civile."
Spiegazione
Per chiedere l’annullamento di un contratto, in generale si hanno cinque anni. Se il problema deriva da violenza, errore, dolo o incapacità legale, il conteggio parte dal momento indicato dalla legge per ciascun caso, per esempio dalla scoperta dell’inganno o dal raggiungimento della maggiore età. Negli altri casi, i cinque anni decorrono dalla conclusione del contratto. Anche dopo la scadenza, chi è chiamato a eseguire il contratto può opporre che è annullabile.
Perché esiste questa norma
Il limite di cinque anni favorisce la certezza dei rapporti contrattuali e impedisce che la possibilità di contestare un contratto resti indefinita. Il diverso momento iniziale tiene conto del fatto che, in alcune situazioni, la persona può conoscere il problema o agire soltanto in un momento successivo; la difesa contro una richiesta di esecuzione resta comunque possibile.
Domande frequenti
Ho scoperto solo ora che il contratto è stato concluso con un inganno: da quando decorrono i cinque anni?
Se l’annullabilità dipende dal dolo, il termine decorre da quando hai scoperto l’inganno, non necessariamente dalla firma del contratto.
Sono stato costretto a firmare: quando inizia a decorrere il termine?
Quando l’annullabilità dipende da violenza, i cinque anni decorrono dal giorno in cui la violenza è cessata.
Il contratto è stato firmato quando ero minorenne: da quando posso chiedere l’annullamento?
In caso di incapacità legale legata alla minore età, il termine decorre dal raggiungimento della maggiore età.
Per un motivo diverso da errore, dolo, violenza o incapacità, qual è la scadenza?
Negli altri casi, l’azione si prescrive in cinque anni dalla conclusione del contratto.
Sono passati cinque anni e l’altra parte mi chiede di eseguire il contratto: posso ancora contestarlo?
Puoi opporre l’annullabilità per difenderti dalla richiesta di esecuzione, anche se è ormai prescritta l’azione per domandare l’annullamento.